屬于虛擬偶像的時代真的來臨了嗎？
文 | 世昕
編 | 園長
2021年，被很多人稱為虛擬偶像元年。
虛擬人柳夜熙一條抖音漲粉200萬，各個平臺上，虛擬人“遍地開花”，國內外各類虛擬網紅的走紅，再加之“元宇宙”“全真互聯網”等概念的爆火，屬于虛擬偶像的時代似乎已經來臨。
可真的是這樣嗎？從虛擬偶像本身的內容和形式上看，各式虛擬偶像雨后春筍般出現，品類不斷細分、內容日益多元，這一賽道下的“選手”越來越多。與此同時，也產生了質量參差不齊，行業標準混亂的情況。
另一痛點則在于受眾人群。目前大多數虛擬偶像仍舊難逃“小眾”定律，行業似乎陷入了小圈層的“內卷”中。
許多問題困擾著受眾和從業者們：一個虛擬形象+人設+唱跳就等于虛擬偶像了嗎？如何從激烈競爭中脫穎而出？虛擬偶像的IP又如何拓寬受眾圈層避免“曇花一現”？
虛擬偶像也需要“故事”
有人說，偶像是“造夢”的產物。
他們本就背負著夢想而出現，除了成為粉絲們眼中的“光”，他們成為偶像的“故事”本就是一種“造夢”，跟隨偶像，粉絲們可以擁有“追夢”“成長”“守護”“展露個性”等諸多體驗，這也是偶像產業能夠蓬勃發展的重要原因。
回看國內偶像產業近些年來的發展，偶像產業的消費者們可能會忘記一次精彩的舞臺，一首動聽的歌曲，但是偶像身上的故事卻大多被深深銘記。
追溯現如今偶像產業的起源，在日韓偶像培養模式中，“養成”是一大特點。每一位偶像在出場之前不是“完美”的，只有通過不斷地學習和鍛煉，他們才能成為舞臺上星光閃耀的“愛豆”，而這個“養成”的過程，則包含著“自身努力”“隊友互助”“粉絲陪伴”等多種元素，從而并發出更多能引起受眾共鳴的故事。
無論是笨鳥先飛式的“逆襲之路”，還是多年苦練后的“一鳴驚人”……從某些角度來講，當下偶像產業關注的并不僅僅是偶像本身，更是“成為偶像”這一具體過程，而其中蘊含的“故事”則最為動人。
當代的偶像雖然也光鮮亮麗，但卻不是“空中樓閣”，身世背景、成長路徑都可以成為“故事”的一部分，同時人設、表達、性格也都與其密切相關，偶像更加立體。
或許可以將上述提到的這些“故事”稱之為“偶像敘事”。
目前市場上虛擬偶像眾多，他們類型不同、風格各異，基本都擁有完善的人設，但對于其中的大多數來說，他們仍舊缺乏此種“偶像敘事”。
對于虛擬偶像來說，“偶像敘事”真的有用嗎？我們可以明確，目前虛擬偶像仍是偶像產業下的子品類之一，仍是一種為粉絲“造夢”的產物，相比于現實偶像，虛擬偶像的優勢在于更大的可能性和創造力。但這并不代表虛擬偶像不需要“故事”。
今年大火的虛擬偶像女團A-SOUL就是個例子。在A-SOUL剛剛推出之時，曾遭受不少虛擬偶像受眾質疑，被嘲諷為“披皮練習生”，但在上線后不久，組合中的嘉然就憑借連跳二十支宅舞的實力打破了質疑，并通過靈動的神態、可愛的性格圈粉無數，一次直播中被粉絲來信所感動落淚的行為，更是讓數十萬人被原地圈粉。
嘉然讀粉絲的信由此可見，虛擬偶像也需要“真實感”，而在“偶像敘事”下，虛擬偶像的人設更加豐富鮮活，并且能夠拉近偶像與粉絲的距離，讓“紙片人”真正進化為“虛擬偶像”，助力“造夢”。
虛擬偶像有“虛擬”的優勢，但真實感、互動感、養成感也是其重要元素。真正擁有“偶像敘事”的虛擬偶像有哪些？刺猬公社（ID：ciweigongshe）注意到了虛擬偶像男團“外來人員WL.S”。
外來人員WL.S如果你了解過B站虛擬偶像內容，那么一定會對外來人員WL.S印象深刻。這一虛擬偶像男團由三位虛擬人“童和光”“Soda”“白術”組成，他們性格各異，人設鮮明。
童和光是元氣滿滿的陽光小奶狗，是團隊里的主唱vocal；Soda是高冷毒舌的“酷蓋”（cool guy），擅長舞蹈和低音rap；白術則是整個團隊的“靈魂人物”制作人，溫文爾雅，卻又看不透他深邃的內心。
光有“強人設”還不夠，他們有一套完整的世界觀：
三人都是未來世界的仿生人。作為0號仿生人，白術在不斷的實驗中擁有了獨立意識，他繞過人類的控制，解放了量產服務型仿生人童和光以及戰斗型仿生人Soda。最終，他們帶領意識覺醒的仿生人們轉移到虛擬世界中，帶著自由夢想與羈絆，三人一起回到了2018年......
在這樣的故事背景下，三位虛擬偶像的人設更加合理，他們的所作所為符合故事的底層邏輯，無論是他們追求的夢想，還是性格、感情、愛好都更具真實性，讓粉絲更具帶入感。童和光為何會性格陽光，因為他曾是服務型仿生人，天生就有帶來快樂的屬性，而Soda作為戰斗型仿生人，雖然性格高冷，卻時刻守護著他的朋友們，尤其是和童和光的深厚情誼，這也令無數粉絲動容。
事實證明，這樣的策略是正確的。
2020年，B站推出首檔虛擬人游戲型養成綜藝《虛擬人成材計劃》，在節目里，童和光、Soda成為了“養成”的主角，他們要在PD白術和六位知名UP主的指導下，學習如何成為一名“有用之才”。
不同于一般的節目，兩位虛擬人的養成之路并不“順風順水”，反而困難重重，甚至幾乎無法通過考核。但這樣的養成經歷也更具真實性，讓粉絲們深刻體會到他們獨特的個性和人設。節目總播放量超過1057萬，三位虛擬人也因此吸粉無數。
除了綜藝節目外，外來人員WL.S還通過音樂及MV、短視頻、漫畫等多種方式讓粉絲進一步進入虛擬人的世界，跟他們“同呼吸、共命運”，一起“過生日”，一起經歷日常，粉絲也成為“創造男團”的重要部分。
2021年7月11日，外來人員WL.S推出首支團曲MV《crush》，在評論區里，我們能看到粉絲們對于歌曲真情實感的解析，歌曲MV不僅僅是MV，更成為記錄外來人員WL.S三人起源、成長、追夢的“記事本”，迸發出感人至深的力量。
怎么讓虛擬人真正成為偶像？外來人員WL.S或許提供了一個范本：讓他們更鮮活，更真實，真正“人格化”。在互動中不斷成長，在羈絆中追求夢想，這或許就是虛擬偶像的“偶像敘事”。
我和三個虛擬人“聊了聊”
那么，剝離“故事”，外來人員WL.S到底是一個怎樣的組合？
早在2018年，XNOX工作室就公布了童和光、Soda、白術三位成員的形象，同年，童和光開始社交媒體“營業”，虛擬男團的企劃也正式開始起步，那時還是國內虛擬偶像產業的萌芽階段，在迎來2021虛擬偶像元年之前，外來人員WL.S就已積淀多時。
XNOX工作室人員向刺猬公社介紹，外來人員WL.S的出現源于“愛與相信”。“2018年可以說是內娛偶像元年，工作室的成員有的喜歡愛豆，有的喜歡紙片人，希望一起打造一個滿足追夢需求、永不塌房、值得相信與熱愛的‘愛豆紙片人’。”
彼時XNOX工作室主攻的身體動畫、動捕技術也取得了突破性的進展，這與“打造虛擬偶像”的產品需求不謀而合，在這樣的契機下，外來人員WL.S誕生了。
不同于市面上流行的二次元、卡通風格，外來人員WL.S選擇了美型擬真風格作為虛擬男團的基調，與真人偶像更接近，“我們想要打破二次元等同于虛擬的固有觀念，踏出虛擬偶像的‘舒適區’。”對于XNOX工作室來說，他們不僅想要打造出一個廣受歡迎的虛擬偶像團體，探究用戶對“虛擬”與“真實”的信任感的邊界，也是他們的重要目標。
對于一款成功的虛擬偶像來說，真實靈動的效果必不可少，這也必然需要先進的技術支持，而對于擬真風格的虛擬偶像來說，技術更是一切的根基。“需要花費大量的精力將人物表演還原地 真實自然，并且不能陷入‘恐怖谷’之中而讓人望而卻步。”XNOX工作室介紹，他們目前已經掌握著目前國內虛擬偶像領域的“核心科技”。
除了這些底層技術，同樣被精心制作的還有外來人員WL.S的“外在”。一直被稱為CG界最大難題的“頭發”也沒有被忽略，制作團隊通過照相建模技術充分還原發型結構和發絲真實度，保證每一根頭發都不“違和”。為了讓面部表情更加多樣，工作室為每位成員都制作了超過700個面部模型，為外來人員WL.S的舞臺等場景提供技術支持。
技術上不含糊，回顧上文的“偶像敘事”，在外來人員WL.S誕生之初，XNOX工作室就專門組建了專業的導演編劇團隊，為外來人員WL.S編寫世界觀故事，并參考在運營中思考出的諸多想法和創意。“給三個角色打造一個既擁有架空科幻概念的世界觀和故事，也能夠承載日常所需的高互動高共鳴感的運營內容。”
2019年，三位成員相繼入駐微博、B站，開始了自己的偶像之旅。XNOX工作室非常重視營造人物“生活感”，三位成員會在B站發布日常VLOG，愛打游戲的Soda還會游戲直播，他們會在微博上記錄心情，摘抄歌詞，并且與其他成員實時互動，在不同成員的評論區里經常出現其他成員的發言，類似的生活化細節比比皆是。
前沿技術搭配偶像敘事，童和光、Soda、白術得以在虛擬世界里“活”起來。對于粉絲來說，他們追的更像是生活在虛擬世界的真實人物，體驗感大大提升。XNOX工作室向我們講述了幾個外來人員WL.S和粉絲之間的故事：
有些患有抑郁癥的粉絲通過三人的故事和陪伴，開始有勇氣面對現狀，和家里人進行溝通，接受治療，獲得在現實前行的力量；有位粉絲從懷孕到生下小孩后，都堅持給童和光發私信分享她的日常；還有粉絲自主組織了童和光生日《彩虹盡頭》的翻唱大合唱應援。
XNOX工作室的成員把外來人員WL.S和粉絲的關系總結為“愛與陪伴的雙向奔赴”，這與他們的初衷不謀而合：“我們希望外來人員的三個男生，能夠以閃耀的形象和優秀的能力及作品被大家喜愛，并將積極和有趣的價值觀傳遞給粉絲們，永不塌房。”
外來人員WL.S同樣受到過質疑，有人認為組合的“效率”太慢，官宣后一年才出首支團曲，“正經”的營業也并不多。但其實仔細觀察就可以發現，外來人員WL.S最重要的特質就在于成長與積淀，他們想要拿出真正經得起市場考驗的作品。
“我們既不希望外來人員WL.S成員要過早的為直播打賞和商業化操心，也不希望依靠營銷把他們推到高位，卻拿不出應有的實力來，所以在不斷的挑戰新領域，不斷學習和成長。”
“外來人員”攪動虛擬偶像行業？
就像他們的名字一樣，外來人員WL.S對于虛擬偶像產業來說就像一個外來者，以不同的姿態進入這個市場，在激烈競爭中打出了差異化。但仍舊面臨著整個行業都存在的痛點：如何讓虛擬偶像IP長效化，而不是“曇花一現”？
對于許多虛擬偶像來說，“懸浮”往往是一大問題，常常面臨小眾化、難以觸達更廣大的受眾群體的局面。而探尋外來人員WL.S的運營路徑可以發現，團隊一直在將IP“鋪開”，從多個角度提升男團的聲量與受眾。
從2020年起，外來人員WL.S就開始在游戲領域發力。童和光和Soda一起玩《和平精英》《人類一敗涂地》，在B站發布游戲搞笑視頻，節目效果爆棚，最高視頻播放量超過300萬。
外來人員WL.S還和多款熱門游戲達成了合作，Soda多次圍繞英雄聯盟展開創作，在S10時期發布了LPL應援曲《云巔之上》，還根據S10官方主題曲發布編舞作品，并為經典歌曲《Legends Never Die》原創編舞；作為制作人，白術還remix《云巔之上》發布電音作品，進行一波“電路改造”。
除了上述這些游戲外，外來人員WL.S還和《食物語》《口袋節奏》等多款游戲達成過合作。
在偶像產業的重要環節綜藝方面，外來人員WL.S也同樣取得了不錯的進展。和大熱偶像綜藝《創造營》系列夢幻聯動，童和光多次翻跳《創造營》主題曲，備受粉絲歡迎；童和光還參與時尚綜藝《A咖探店》，與時尚達人一起探店，研究時尚穿搭，實現線上線下、真實虛擬之間的聯動。
不止如此，外來人員WL.S還跨界合作，和知名高定設計師勞倫斯·許達成合作，成為大師作品的“試裝模特”，共同拍攝平面時尚大片。三位成員不僅是虛擬偶像，更是時尚達人。男團衍生漫畫《要有光》還在2020年5月上線騰訊動漫，獲得了1.3億的觀看量，不少漫畫迷也變成了虛擬偶像粉絲，反哺偶像生態。
在團隊運營之下，外來人員WL.S形成了龐大的內容矩陣，覆蓋多領域的用戶和消費者，虛擬偶像IP的多重價值得以被發掘，不同平臺、不同品類都有所涉及，助力IP形成完備的產業鏈，不僅從多維度滿足粉絲的需要，也能拓寬受眾群體。
如此策略下，對于大眾市場來說，外來人員WL.S不只是刻板印象里的“紙片人”，他們還是漫畫人物、游戲主播、生活博主、時尚達人，這樣是對虛擬偶像多元特質的最好詮釋，更為IP的長效發展提供動力。
根據官方透露，團隊未來還會在短視頻情景劇、虛擬演唱會、線下舞臺等多方面發力，探索更多的內容形式。“近期也在攻克一些AR技術和現場直播方面的技術難題，期待在更大的舞臺上發揮出優秀的表演實力。”
提到火熱的“元宇宙”，XNOX工作室也同樣表現出濃厚的興趣，對于這樣一個重視粉絲體驗感的團隊來說，元宇宙代表著更多粉絲互動的可能性。“目前元宇宙概念火熱，很多設備廠商也在探索沉浸式的設備，或許未來粉絲也可以借助設備進入虛擬世界，和虛擬偶像們跨次元相見。”
刺猬公社曾在以前的文章中表示，虛擬偶像可能是元宇宙的一個起點，或一把鑰匙，成為人類開拓虛擬世界的開始。而對于虛擬偶像們來說，這是最好的時代，但也面臨著市場的考驗。
如何在其中脫穎而出，成為真正的“虛擬偶像”，成為未來的“鑰匙”，我們或許需要更多類似外來人員WL.S的產品出現，探索虛擬人存在的合理方式以及真正的“未來”。
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